एमए चिदंबरम स्टेडियम के मीडिया कॉन्फ्रेंस हॉल में ठीक आधी रात के बाद, इस पल के आदमी के आने का इंतजार सामान्य से अधिक लंबा था। एक बार जब आकाश मधवाल कमरे में दाखिल हुए तो किसी ने कोई शिकायत नहीं की। उन्होंने 3.3 ओवरों में 5/5 के करियर के सर्वश्रेष्ठ आंकड़े लिए थे, प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता और मुंबई इंडियंस को गत चैंपियन गुजरात टाइटन्स के खिलाफ आईपीएल के क्वालीफायर 2 में जगह बनाने में मदद की।
चौड़ी आंखों वाली और निंदनीय मुस्कान, यह भाव कि यह सब मधवाल के लिए बहुत नया था, स्पष्ट था।
मुंबई इंडियंस के मीडिया मैनेजर ने कहा, “सबसे पहले, देर से आने के लिए क्षमा चाहते हैं।” “उन्हें (मधवाल) यहां आने से पहले पांच साक्षात्कार करने थे।”
उनकी जैसी कहानियां अनिवार्य रूप से आईपीएल के बारे में हैं, उन खिलाड़ियों को गुमराह करना जो गुमनाम शहरों से हैं और दुनिया के लिए बहुत कम जाने जाते हैं। उत्तराखंड के रुड़की के 29 वर्षीय मधवाल, अपने 20 के दशक के मध्य तक टेनिस-बॉल क्रिकेट खेल रहे थे, खेल में कोई औपचारिक प्रशिक्षण नहीं था। रुड़की में इंजीनियरिंग कॉलेज से स्नातक की पढ़ाई पूरी करने के बाद, टेनिस बॉल से खेलना – जो उन्होंने बचपन से किया था – अपनी रोज़मर्रा की नौकरी से बस एक पलायन था।
यह आईपीएल की चकाचौंध और ग्लैमर से बहुत दूर की दुनिया थी। लेकिन सही समय पर सही मौके का फायदा उठाकर मधवाल ने एक ऐसी दुनिया में छलांग लगाई, जहां अब वह मुंबई के ड्रेसिंग रूम में रोहित शर्मा, सूर्यकुमार यादव और कैमरून ग्रीन के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चल रहे हैं।
मोड़ 2018 में आया जब क्रिकेट एसोसिएशन ऑफ उत्तराखंड (CAU) को भारतीय क्रिकेट बोर्ड (BCCI) द्वारा मान्यता दी गई। उसी वर्ष, मधवाल खेल की मूल बातें सीखने के लिए कोच अवतार सिंह के पास गए, जिन्होंने विकेटकीपर के दिल्ली जाने से पहले ऋषभ पंत को भी प्रशिक्षित किया था।
सबसे बड़ी बात सीएयू को मान्यता मिल रही थी। तब से यहां के लोगों के लिए एक अवसर खुल गया है। आकाश ने उस मौके का फायदा उठाया,” बड़े भाई आशीष मधवाल कहते हैं।
पहली बार लेदर बॉल से गेंदबाजी करने के बाद, जब वह कॉलेज में थे, मधवाल की यॉर्कर को नोंचने की क्षमता – एक ऐसा कौशल जो उनकी प्रशंसा कर रहा है – काफी हद तक टेनिस-बॉल क्रिकेट का उप-उत्पाद है।
मधवाल ने बुधवार को आईपीएल इतिहास में पांचवें सर्वश्रेष्ठ गेंदबाजी आंकड़े पेश करने के बाद संवाददाताओं से कहा, “टेनिस बॉल से तो सिर्फ यॉर्कर सीखा है, वही लागू करता हूं।” . “वास्तव में जीवित रहने के लिए केवल यही एक गेंद है। यदि आप कहीं और (टेनिस बॉल से) गेंदबाजी करते हैं, तो आप पर छक्का लग जाएगा। आपके यॉर्कर को टेनिस बॉल क्रिकेट में परिपूर्ण होना चाहिए। यही मैं करता हुँ।”
मधवाल को इस मुकाम तक पहुंचाने में कुछ लोगों ने भी अहम भूमिका निभाई है। उदाहरण के लिए, वसीम जाफर उत्तराखंड के कोच थे, जब मधवाल 2019 में पहली बार राज्य ट्रायल के लिए आए थे। भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज ने एक चिंगारी देखी और उन्हें कर्नाटक के खिलाफ सैयद मुश्ताक अली टी20 टूर्नामेंट में उत्तराखंड के लिए पदार्पण किया।
जबकि जाफर ने टूर्नामेंट के तुरंत बाद पद छोड़ दिया, सेवा के पूर्व तेज गेंदबाज मनीष झा ने कोच के रूप में पदभार संभाला और उसी एक्स-फैक्टर पर ध्यान दिया।
“जब मैं मुख्य कोच के रूप में शामिल हुआ, तो मैंने पहली बार उन्हें नेट्स पर देखा। चूंकि उनके पास उचित क्रिकेट की पृष्ठभूमि नहीं थी, इसलिए वह अपने निष्पादन और टीम में जगह के बारे में सुनिश्चित नहीं थे। मैंने उससे कहा कि मैं उसे सभी मैचों में खेलने जा रहा हूं। मुझमें वह अंतर्ज्ञान था कि मुझे उनके जैसी प्रतिभा का समर्थन करना चाहिए। मुझे लगा कि उसके पास कुछ है,” झा ने याद किया।
वह असाधारण विशेषता क्या थी? उन्होंने कहा, ‘अगर आप अभी भी देखें तो उनकी गेंद स्किड होती है। बल्लेबाज हमेशा गेंद पर लेट होता है,” झा ने कहा। “उसका रन-अप और अप्रोच देख के, ऐसे लगता नहीं कि बॉल इतना तेज़ आता होगा। लेकिन कई खिलाड़ी उनकी गेंद पर प्रतिक्रिया देने में देर कर देते हैं. यह उनका विशेष कौशल है।
लेकिन साथ ही, खटखटाने के लिए कुछ खुरदरे किनारे भी थे। “वह अपनी टेनिस-बॉल पृष्ठभूमि के कारण बहुत प्रयोग करता था। हमें उनसे उनकी स्टॉक बॉल पर काम कराना था। पिछले दो साल में हमने नेट्स में यही किया है।’
झा ने मधवाल को 2022-23 सत्र से पहले उत्तराखंड की सफेद गेंद वाली टीम का कप्तान भी बनाया। “बातचीत के दौरान, मुझे एहसास हुआ कि वह बहुत शांत है। वह दबाव की स्थिति में आसानी से प्रतिक्रिया करता है।’
मुंबई इंडियंस में, जहां वह पिछले साल सूर्यकुमार के चोटिल प्रतिस्थापन के रूप में टीम में शामिल किए जाने से पहले एक नेट गेंदबाज थे, शर्मा ने भी मधवाल की क्षमता को पहचाना लगता है। हालांकि मधवाल की ताकत उन यॉर्कर्स को पुरानी गेंद से उतारना है, शर्मा अब नई गेंद के साथ भी उनका इस्तेमाल कर रहे हैं। 3 मई को पंजाब किंग्स के खिलाफ अपनी शुरुआत के बाद से, मुंबई ने संयोग से सात में से पांच मैच जीते हैं।
“वास्तव में मेरी ताकत मेरा यॉर्कर है। रोहित भाई जानते थे कि मेरी ताकत क्या है, ”मधवाल ने कहा। उन्होंने कहा, ‘कप्तान के तौर पर उन्होंने मुझे वहीं इस्तेमाल किया जहां टीम को मेरी जरूरत थी। बाद में मैंने नेट्स पर भी नई गेंद से गेंदबाजी की। अभ्यास मैचों में मैंने नई गेंद से विकेट लेने में अच्छा प्रदर्शन किया था। फिर उन्होंने सोचा कि मैं नई गेंद से भी गेंदबाजी कर सकता हूं। और मैंने खुद को साबित किया है।”
वह निश्चित रूप से है।
