करोल बाग का अजमल खान रोड रेडीमेड कपड़ों की दुकानों का पर्याय है, और दिन के हर समय खरीदारों से भरा रहता है। 2016 में, केंद्रीय आवास और शहरी मामलों के मंत्रालय (एमओएचयूए) ने प्रस्तावित किया कि करोल बाग को पैदल यात्रियों के अनुकूल बनाया जाए, और परियोजना के हिस्से के रूप में, तत्कालीन उत्तरी दिल्ली नगर निगम या उत्तरी एमसीडी ने सुझाव दिया कि अजमल खान सड़क को लाइनों के साथ व्यवहार किया जाए। एक ओपन-एयर मॉल का, और अप्रैल 2019 में पूरे 1.7 किमी के हिस्से को मोटर चालित वाहन मुक्त क्षेत्र घोषित किया।
वाहनों पर अंकुश ने चमत्कार किया – मई 2019 में सेंटर फॉर साइंस एंड एनवायरनमेंट (CSE) द्वारा अजमल खान रोड पर किए गए एक स्थानीय अध्ययन में पास के आर्य समाज रोड की तुलना में PM2.5 एकाग्रता में 27% की कमी देखी गई। इसी तरह, अजमल खान रोड पर आसपास की सड़कों की तुलना में शोर का स्तर भी कम पाया गया।
जल्द ही, नॉर्थ एमसीडी ने अजमल खान रोड को राजधानी में आंतरिक सड़कों को पैदल चलने के लिए नागरिक निकाय के प्रयासों में एक दुर्लभ सफलता के रूप में घोषित करना शुरू कर दिया।
2023 तक कटौती, और वाहन प्रतिबंध लगभग गायब हो गए हैं। सड़क के दोनों सिरों पर पोस्टर हैं जो स्पष्ट रूप से बताते हैं कि सड़क वाहनों के लिए प्रतिबंधित है, जिसमें उज्ज्वल, बोल्ड अक्षरों में “नो एंट्री, नो पार्किंग” लिखा हुआ है, लेकिन स्थानीय निवासी, व्यापारी और दुकानदार अपने वाहनों में सड़क पर प्रवेश करते हैं, और वहां बेधड़क पार्क करते हैं।
फुटपाथों पर दुकानों और फेरीवालों द्वारा कब्जा कर लिया गया है, और थोड़ी सी जगह बची है जहां आमतौर पर दोपहिया वाहन खड़े किए जाते हैं। पैदल चलने वालों के पास चलने के लिए कहीं नहीं है, लेकिन सड़क पर ही, जहां उन्हें आमतौर पर कारों को चकमा देना पड़ता है – चलती और खड़ी दोनों – यहां तक कि दोपहिया वाहन पहले से ही भीड़भाड़ वाले स्थान पर लापरवाही से चलते हैं।
पैदल चलने की पहल का अंतिम अवशेष – सड़क के किनारे लगाए गए प्लांटर्स – को डस्टबिन और स्पिटल पेल में बदल दिया गया है, जबकि कारों को पार्क करने के लिए जगह बनाने के लिए पैदल मार्गों पर बेंचों को मोटे तौर पर अलग कर दिया गया है।
बाजार के एक व्यापारी देविंदर कोहली ने कहा कि परियोजना विफल होनी ही थी। “आदतों को बदलना बहुत मुश्किल है। सुरक्षा के मुद्दों के कारण लोग महंगा सामान पैदल और फिर ऑफ-स्ट्रीट पार्किंग साइट पर नहीं ले जाना चाहते हैं। कोई भुगतान नहीं करना चाहता ₹100 पास की सड़कों पर पार्क करने के लिए। उन्हें इसे (पैदल यात्रीकरण परियोजना) एक अच्छी तरह से स्थापित बाजार के बजाय एक नए बाजार में आजमाना चाहिए था, ”उन्होंने कहा।
पैदल यात्री करोल बाग का विचार कम से कम 2010 का है, जब यूनिफाइड ट्रैफिक एंड ट्रांसपोर्टेशन इंफ्रास्ट्रक्चर (प्लानिंग एंड इंजीनियरिंग) सेंटर या UTTIPEC, जो कि DDA की इंफ्रास्ट्रक्चर प्लानिंग शाखा है, ने MCD द्वारा पूरे वाणिज्यिक केंद्र बनाने के प्रस्ताव को मंजूरी दी थी। वाहन-मुक्त, ऑफ-स्ट्रीट पार्किंग के साथ।
हालाँकि, बाजार संघों के कड़े प्रतिरोध के बाद योजना को अंततः वापस ले लिया गया।
बाद में, जून 2016 में, MoHUA ने करोल बाग को एक मॉडल डिकॉन्गेस्टिंग प्रोजेक्ट के लिए चिन्हित किया। इस परियोजना के हिस्से के रूप में, एमसीडी ने अजमल खान रोड पर पैदल चलना शुरू किया – ऑन-स्ट्रीट पार्किंग का अनुबंध रद्द कर दिया गया था, और वाहनों के यातायात को रोकने के लिए सभी चौराहों पर बोलार्ड लगाए गए थे। खिंचाव की सौंदर्य गुणवत्ता को बढ़ाने के लिए सड़क पर गमलों में पौधे लगाए गए थे, दुकानदारों की सुविधा के लिए रणनीतिक स्थानों पर सड़क के फर्नीचर और बेंच प्रदान किए गए थे, और कूड़ेदान नियमित अंतराल पर स्थापित किए गए थे। इलेक्ट्रिक शटल – हवाई अड्डे के समान – भी दुकानदारों के लिए सड़क की लंबाई को पार करने और उन्हें ऑफ-स्ट्रीट पार्किंग स्थानों पर ले जाने के लिए पेश किए गए थे।
आज, इनमें से अधिकांश हस्तक्षेप जीर्ण-शीर्ण अवस्था में हैं। 9 और 19 मई को स्पॉट चेक के दौरान, एचटी ने पाया कि वैलेट पार्किंग सेवा, जो दुकानदारों के वाहनों को ऑफ-स्ट्रीट साइटों पर पार्क करेगी, को बंद कर दिया गया है। बिजली के शटल अब केवल दुकानदारों को पास के करोल बाग मेट्रो स्टेशन तक ले जाते हैं। इस बीच, प्लांटर्स कचरे से भरे हुए हैं, जबकि कूड़ेदान खुद गायब हो गए हैं।
व्यापार मंडल करोल बाग के प्रमुख मुरली मणि ने परियोजना की विफलता के लिए पूरी तरह से एमसीडी को जिम्मेदार ठहराया।
“उन्होंने (नागरिक निकाय) मांग की कि एमसीडी का भुगतान किया जाए ₹ऑफ-स्ट्रीट पार्किंग के लिए प्रति माह 4.4 लाख, जो हमारे मूल समझौते का हिस्सा नहीं था। पास के शास्त्री पार्क में एक प्रस्तावित बहुमंजिला पार्किंग संरचना कानूनी पचड़ों में फंस गई है। इसके बाद व्यापारियों ने अपनी कारों को अपनी दुकानों के बाहर पार्क करना शुरू कर दिया। बेंचों, फुटपाथों और अन्य सड़क के फर्नीचर को अब तत्काल मरम्मत की आवश्यकता है। एमसीडी को भी रेलिंग लगाना शुरू कर देना चाहिए क्योंकि इनमें से कई बेंचों को वाहनों ने नुकसान पहुंचाया है। सभी प्रगति वापस लुढ़क गई है, ”उन्होंने कहा।
दुकानदारों ने भी परियोजना की विफलता का रोना रोया। मयूर विहार निवासी 42 वर्षीय रीना गुप्ता, जो अक्सर बाजार आती हैं, ने कहा कि पैदल चलने की पहल के दौरान सड़क अधिक सुरक्षित महसूस हुई। “जब आपके पीछे कोई वाहन नहीं चल रहा हो तो कोई भी अधिक लापरवाह तरीके से चल सकता है। शहर से चेन स्नेचिंग की कई घटनाएं सामने आ रही हैं, ऐसे में भी सावधान रहने की जरूरत है। इससे पहले, बाजार बहुत अधिक नियंत्रित स्थान था,” उसने कहा।
एमसीडी के एक प्रवक्ता ने कहा कि पैदल मार्ग पर उल्लंघनों को निगम द्वारा देखा जाएगा। “हम इन उल्लंघनों को रोकने के लिए एक और मजबूत प्रणाली बनाने की कोशिश करेंगे। हम यह भी जांच करेंगे कि पार्किंग प्रबंधन के संदर्भ में स्थानीय व्यापारी संघों के साथ क्या व्यवस्था की जा सकती है, और क्या लाजपत नगर की तरह राजस्व बंटवारे के आधार पर कुछ किया जा सकता है, ”प्रवक्ता ने कहा।
एचटी ने दिल्ली ट्रैफिक पुलिस से संपर्क किया, लेकिन अधिकारियों ने पदयात्रा परियोजना के उल्लंघन पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
सड़क सुरक्षा विशेषज्ञ सारिका पांडा भट्ट ने कहा कि पैदल यात्रीकरण परियोजनाओं में शहरों की जीवनक्षमता और स्थिरता में काफी सुधार करने की क्षमता है, इसलिए अजमल खान रोड परियोजना की विफलता के कारणों का मूल्यांकन करना महत्वपूर्ण है।
“अजमल खान रोड का प्रारंभिक पैदल यात्रीकरण एक सकारात्मक कदम था, क्योंकि इसका उद्देश्य पैदल चलने वालों के लिए एक सुरक्षित और अधिक जीवंत स्थान बनाना था… पैदल चलने वाले क्षेत्र में वाहनों की वापसी और कार पार्किंग के लिए सड़क की चौड़ाई का उपयोग संबंधित है। यह पैदल चलने वालों को प्राथमिकता देने और परिवहन के स्थायी तरीकों को बढ़ावा देने के लिए निरंतर प्रतिबद्धता की कमी को दर्शाता है। यह सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है कि एक बार पैदल चलने की पहल लागू हो जाने के बाद, उन्हें लगातार लागू किया जाता है और इस तरह की पुनरावृत्ति को रोकने के लिए निगरानी की जाती है,” उसने कहा।
