2021 में ही रुतुराज गायकवाड़ नियमित रूप से चेन्नई सुपर किंग्स बन गए थे। वह टैग आसानी से नहीं आता है – बस एन जगदीसन या बी अपराजित से पूछिए जिन्होंने सीएसके डगआउट में कई साल बिताए और प्लेइंग इलेवन में एक अच्छा रन नहीं मिला। 2020 में फ्रैंचाइज़ी के लिए अपने पहले तीन मैचों में 0, 5 और 0 के स्कोर के बाद 26 वर्षीय सलामी बल्लेबाज भले ही उस रास्ते से नीचे चला गया हो, लेकिन उस निराशाजनक अभियान को समाप्त करने के लिए तीन अर्धशतकों के एक रन ने उसकी किस्मत बदल दी। तब से, ऑर्डर के शीर्ष पर गायकवाड़ का स्थान पत्थर में स्थापित हो गया है।
इस अवधि में, उन्होंने सीएसके को दो फाइनल में प्रवेश करने में निर्णायक योगदान दिया है। 2021 में, एक सीज़न में जहां उन्होंने 45.35 की औसत से 635 रन बनाए, उन्होंने 50 गेंदों में 70 रन बनाकर सीएसके को क्वालीफायर 1 में दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ 173 रनों का पीछा करने में मदद की और अंततः अपना चौथा खिताब जीता। मंगलवार की शाम को, 44 गेंदों में उनकी 60 रन की पारी ने उन्हें गुजरात टाइटन्स और एक और फाइनल तक पहुँचाया। गायकवाड़ ने 2022 में 26.29 पर केवल 368 रन बनाए, शायद सीएसके पर नीचे से दूसरे स्थान पर रहने का असर पड़ा।
जिस तरह सीएसके ने अपने तरीकों को ठीक किया है और दिल टूटने से उबरा है, उसी तरह गायकवाड़ ने भी। 2023 में, गायकवाड़ का एक उन्नत संस्करण स्पष्ट प्रदर्शन पर रहा है। वह खूब रन बना रहा है लेकिन काफी बेहतर स्ट्राइक रेट से। पिछले तीन सीज़न में, उनका स्ट्राइक रेट क्रमशः 120.71, 136.26 और 126.46 था। इस साल, वह 146.88 पर स्ट्राइक कर रहा है। गायकवाड़ अपने दृष्टिकोण में बदलाव के लिए ओपनिंग पार्टनर डेवोन कॉनवे की विश्वसनीयता को श्रेय देते हैं।
“मुझे पता है कि जब मैं अच्छा कर रहा होता हूं, तो कॉनवे कम से कम 12वें या 14वें ओवर तक पारी को आगे बढ़ाएंगे। मुझे वह भरोसा है, ”गायकवाड़ ने 15 रन की जीत के बाद संवाददाताओं से कहा। “यह दोनों तरह से काम करता है। ऐसा नहीं हो सकता कि दोनों ओपनर एक ही रफ्तार से जाएं। किसी को ऊपर उठना है तो किसी को नीचे उतरना है। इस साल कॉनवे वास्तव में अच्छी बल्लेबाजी कर रहे हैं और पारी को आगे बढ़ा रहे हैं। मेरे लिए उस मुक्त मानसिकता और इरादे को बनाए रखना वास्तव में आसान है।”
मंगलवार को नो बॉल पर उन्हें राहत मिलने के बाद उन्होंने धीमी सतह पर टी20 बल्लेबाजी का शानदार प्रदर्शन किया। जबकि अधिकांश बल्लेबाज चेपॉक में पिछले वर्षों की याद दिलाने वाले ट्रैक पर टाइमिंग के लिए संघर्ष कर रहे थे, गायकवाड़ बड़े हिट्स को देखते हुए सफलतापूर्वक अपना आकार बनाए रखने में सक्षम थे। यह एक घरेलू खेल था, लेकिन गायकवाड़ इस सीजन से पहले चेपॉक में सीएसके के लिए कभी नहीं खेले थे। सीज़न से पहले चेन्नई में सीएसके का शिविर, पुणे के व्यक्ति के अनुसार, परिस्थितियों का एहसास कराने में सहायक था।
“बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि चेन्नई में एक नई सतह रखी जा रही थी,” उन्होंने अपने प्री-सीजन शिविर के बारे में कहा। उन्होंने कहा, ‘सभी को यकीन नहीं था कि विकेट कैसा खेलेगा। कभी-कभी जब आप सपाट पिच पर खेलते हैं तो आपको अपने शॉट और गेंदबाजी के बारे में ज्यादा सोचने की जरूरत नहीं होती है। लेकिन चेन्नई में, यह थोड़ा अलग है। आपको उस दिन दी जाने वाली पिच के अनुसार अपने खेल में बदलाव करना होता है। कभी-कभी, यह धीमा होता है और कभी-कभी यह अच्छा होता है (बल्लेबाजी के लिए)। इसलिए, इस बारे में अंदाजा लगाना अच्छा था कि यह कैसे खेलने जा रहा है। इसने निश्चित रूप से मुझे व्यक्तिगत रूप से बहुत मदद की।”
जैसा कि गायकवाड़ फ्रेंचाइजी में कद में बढ़ता है, इसलिए एमएस धोनी की आसन्न सेवानिवृत्ति के बाद कप्तानी की प्रतिष्ठित जिम्मेदारी लेने की उनकी संभावनाएं भी हैं। मुख्य कोच स्टीफन फ्लेमिंग और बल्लेबाजी कोच माइक हसी से लेकर खुद धोनी तक, गायकवाड़ की फ्रेंचाइजी के भीतर इस भूमिका के लिए एक मान्यता रही है।
“(वरिष्ठ या जूनियर होना) आपके द्वारा खेले जाने वाले मैचों की संख्या या उम्र के बारे में कभी नहीं होता है। जब भी आप खेलते हैं तो यह जिम्मेदारी लेने के बारे में है। यह इस बारे में है कि मैं प्रत्येक खेल में कैसे योगदान दे सकता हूं, ”गायकवाड़ ने कहा।
नेतृत्व की कोई बात हालांकि फिलहाल इंतजार कर सकती है। फिलहाल उनका ध्यान पूरी तरह से रविवार को अहमदाबाद में होने वाले फाइनल पर होगा। गायकवाड़ के पास तीन साल में दूसरा आईपीएल खिताब जीतने और पहले से ही प्रभावशाली ट्रैक रिकॉर्ड में और इजाफा करने का मौका है।
