कश्मीर में जन्मी क्रिकेटर जसिया अख्तर उस समय बेहद खुश थीं जब दिल्ली कैपिटल्स (डीसी) ने उन्हें 1000 रुपये में खरीदा था। मार्च में उद्घाटन संस्करण से पहले महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) की नीलामी में 20 लाख। ऑस्ट्रेलिया की मेग लैनिंग के नेतृत्व में, अख्तर ने अपनी शक्ति-हिटिंग क्षमताओं के साथ एक छाप छोड़ने की उम्मीद की थी। हालाँकि, उन्हें एक गेम नहीं मिला क्योंकि इन-फॉर्म शैफाली वर्मा और लैनिंग ने सभी खेलों में पारी की शुरुआत की। हालांकि डीसी फाइनल में पहुंचे, लेकिन अख्तर निराश थे।
हालांकि एक हफ्ते के भीतर अख्तर गेंद को पार्क से बाहर फेंक रहे थे और पहले गोवा महिला प्रीमियर लीग (जीडब्ल्यूपीएल) में सेलेस्टे सुपरवूमेन के लिए खेल रहे दर्शकों का मनोरंजन कर रहे थे। उन्होंने फाइनल में वेंचर इलेवन और एमसीसी एस्टिलो लीजेंड्स के खिलाफ दो प्रभावशाली शतक लगाए, उन्हें प्लेयर-ऑफ-द-मैच और प्लेयर-ऑफ-द-सीरीज़ चुना गया।
“जब शैफाली और मेग जैसे खिलाड़ी गर्म फॉर्म में थे, तो प्लेइंग इलेवन में जगह पाना मुश्किल था। लेकिन मैं गोवा लीग में अपनी टीम के लिए अच्छा प्रदर्शन करके खुश हूं। राज्य संघों द्वारा आयोजित इस तरह की लीगों की बहुत जरूरत है। हमारा लक्ष्य भारत के लिए खेलना है, लेकिन प्रतिस्पर्धा है और अगर हमें अन्य प्लेटफॉर्म मिल रहे हैं तो यह शानदार है। मैं कुछ दिनों में होने वाली महिला ढाका प्रीमियर लीग की भी प्रतीक्षा कर रहा हूं, ”34 वर्षीय अख्तर ने कहा, जिन्होंने पांच-टीम, सप्ताह भर की प्रतियोगिता में प्लेयर-ऑफ-द-सीरीज के रूप में स्कूटी और नकद पुरस्कार जीता।
भारत की तेज गेंदबाज शिखा पांडे, जो गोवा से हैं, ने भी GWPL में खेला, जिसने पूरे भारत के 100 से अधिक क्रिकेटरों को आकर्षित किया। बड़ौदा के ऑलराउंडर तरुणम पठान ने वेंचर इलेवन की कप्तानी की। वह डब्ल्यूपीएल से ठीक पहले आयोजित पहले बड़ौदा टी20 महिला चैलेंज से चूक गई थी, क्योंकि तारीखें अंतर-क्षेत्रीय के साथ टकरा गई थीं।
“मैं किसी भी WPL टीम द्वारा नहीं चुने जाने से बहुत निराश था। फिर मैंने GWPL के लिए पंजीकरण कराया। टूर्नामेंट का आयोजन धूमधाम से किया गया। इस तरह की लीग घरेलू क्रिकेटरों को मौका और मंच देगी क्योंकि हर कोई डब्ल्यूपीएल या भारत का हिस्सा नहीं हो सकता है। अंतत: प्रतिस्पर्धा बढ़ेगी और फिटनेस का स्तर भी ऊपर जाएगा, ”पठान ने कहा। बल्लेबाज और ऑफ स्पिनर भी इंडिया के खेमे में रहे हैं।
आईपीएल की लोकप्रियता बढ़ने के बाद पुरुषों की टी20 लीग आयोजित करने वाली विभिन्न राज्य इकाइयां भी महिलाओं की प्रतियोगिता का आयोजन कर रही हैं। अन्य लीग हैं जैसे त्रिपुरा महिला टी20, महिला बंगाल टी20 चैलेंज, ओडिशा महिला टी20 क्रिकेट लीग, पांडिचेरी महिला 10 ओवर लीग, झारखंड महिला टी20 ट्रॉफी, केसीए पिंक टी20 चैलेंजर्स (केरल), टीएनसीए महिला टी20 लीग (तमिलनाडु), केएससीए टी20 लीग (कर्नाटक)। इन सभी टूर्नामेंटों को लाइव स्ट्रीम किया जाता है।
केरल के शीर्ष खिलाड़ी 23 वर्षीय मिन्नू मणि, जिन्हें डीसी ने खरीदा था ₹30 लाख, WPL में खेलने के लिए चुने गए। कुछ साल पहले, केएससीए ने अपनी पहली टी20 महिला लीग का आयोजन किया और मणि टूर्नामेंट में फाल्कन इलेवन के लिए खेले।
“टी20 क्रिकेट महिला क्रिकेट में सबसे लोकप्रिय प्रारूप बन गया है। यहां तक कि बीसीसीआई भी सिर्फ सफेद गेंद के टूर्नामेंट आयोजित करता है। केएससीए ने भारत में महिलाओं के लिए टी20 लीग का चलन शुरू किया। यह प्लेटफॉर्म महिलाओं के लिए एक प्लस प्लस है। WPL महिलाओं के बीच क्रिकेट की लोकप्रियता बढ़ने का परिणाम है, विशेषकर T20 प्रारूप जो प्रायोजकों को आकर्षित करता है। जब यह हुआ तो मुंबई डब्ल्यूपीएल होर्डिंग्स से गुलजार था।’
यह लीग का चौथा साल होगा और केसीए आने वाले सत्र में एक और टी20 लीग की मेजबानी करने की योजना बना रहा है। केरल के वायनाड जिले के आदिवासी मणि ने कहा कि बढ़ती घरेलू लीग और डब्ल्यूपीएल के विस्तार से भारत में महिलाओं के खेल के स्तर को ऊपर उठाने में मदद मिलेगी।
“पुरुषों की तुलना में, महिलाओं के पास घरेलू स्तर पर बीसीसीआई द्वारा आयोजित के अलावा कई टूर्नामेंट नहीं थे। महिला क्रिकेटरों को अपनी प्रतिभा दिखाने के लिए और अधिक अवसरों की आवश्यकता है और शायद ऐसी लीगों के माध्यम से कमाई करें। स्काउट्स इन लीगों के माध्यम से WPL के लिए प्रतिभा भी खोज सकते हैं, ”एक दिहाड़ी मजदूर की बेटी मणि ने कहा। चैलेंजर ट्रॉफी में इंडिया ‘ए’ और इंडिया ब्लू के लिए खेलने के बाद, उन्हें एक दिन भारत के लिए चुने जाने की उम्मीद है।
उत्तर प्रदेश संघ ने एक स्थानीय लीग भी शुरू की है, जिसका आयोजन 19 से 24 मई तक किया जा रहा है।
“यूपी के जिलों की आठ टीमें टूर्नामेंट में भाग ले रही हैं। इस बार हमारे पास सीमित प्रायोजक हैं, लेकिन हम टूर्नामेंट को रोकना नहीं चाहते। डब्ल्यूपीएल अब बड़ा हो गया है और हम चाहते हैं कि हमारे राज्य के क्रिकेटर भी लीग का अनुभव लें। अगले सत्र में टूर्नामेंट और अधिक मजबूत होगा।’
