टॉस और टर्निंग के वर्षों में, अक्सर अलग-अलग राष्ट्रीयताओं और कोलकाता नाइट राइडर्स के बल्लेबाजों की विपरीत शैलियों की जोड़ी आखिरकार नीतीश राणा और रिंकू सिंह पर आ गई है, जो कि ऑल-सीजन कपल के रूप में है, जब उम्मीदों को पूरा करने के लिए कुछ और नहीं है।
इसे बनाने में कुछ समय लगा। लेकिन भले ही केकेआर शनिवार को इंडियन प्रीमियर लीग से हार जाता है और बाहर हो जाता है, वे यह जानकर छोड़ देंगे कि उन्होंने एक भारतीय फॉर्मूला मारा है जो शानदार अंदाज में थ्रिलर खत्म करने से पहले बीच के ओवरों में पारी को उछालता है; हमेशा साथ तो नहीं लेकिन दोनों में से एक जरूर।
सिंह और राणा का सबसे तात्कालिक बिक्री बिंदु चेन्नई सुपर किंग्स के खिलाफ उनके पिछले मैच में चेपॉक में टर्निंग ट्रैक पर 99 रन की साझेदारी है, जिसने केकेआर को आईपीएल में प्रासंगिक बने रहने की अनुमति दी। बड़ा चित्र? केवल उनकी संख्या अकेले। दोनों के पास 143 के समान स्ट्राइक रेट से सिर्फ 400 से अधिक रन हैं। साथ में, उन्होंने केकेआर द्वारा लगाए गए 118 छक्कों में से 45 हिट किए हैं- एक असाधारण रूपांतरण दर, सिंह के बल्लेबाजों को उनके नाम पर कम से कम 20 छक्कों के साथ कम बल्लेबाजी करते हुए देखते हुए।
सिंह ने गुजरात टाइटंस के खिलाफ पांच छक्के लगाकर जोरदार शुरुआत की, लेकिन राणा को वार्मअप होने में कुछ समय लगा। चेन्नई, इस तरह, कठिन परिस्थितियों में सिंह और राणा के सर्वश्रेष्ठ का संगम था, जब उन्हें बने रहने के लिए जीत की सख्त जरूरत थी।
वैसे यह एक भारतीय जोड़ी है, जिनके बीच सिर्फ तीन अंतरराष्ट्रीय कैप हैं, जो आईपीएल मंथन में अपनी जगह बनाए रखने की कोशिश कर रहे हैं, जहां जोस बटलर ने यशस्वी जायसवाल का समर्थन किया, फाफ डु प्लेसिस ने विराट कोहली का समर्थन किया और डेवोन कॉनवे रुतुराज गायकवाड़ के लिए एकदम सही भूमिका निभाते हैं। ग्लेन मैक्सवेल, शिवम दूबे, मार्कस स्टोइनिस, सूर्यकुमार यादव, निकोलस पूरन और शिमरोन हेटमेयर सहित छक्के मारने वाली तोपें गेंदबाजों पर उतरती हैं।
वास्तव में एक जोड़ी से अधिक। सिंह और राणा की रिश्तेदारी जो नज़र आती है उससे कहीं अधिक गहरी है, कुछ ऐसा जिसे शब्दों में व्यक्त करने के लिए सिंह संघर्ष करते हैं।
आईपीएल शुरू होने से पहले उन्होंने एचटी से कहा था, ‘आप कह सकते हैं कि हमारे बीच समझ है।’ उनकी समझ इतनी जगजाहिर है कि राणा को छोड़कर कोई भी टाइमआउट के दौरान सिंह से बात नहीं करता। जहां तक राणा का सवाल है, वह सिंह के खुले समर्थक होने से खुद को नहीं रोक पा रहे हैं। राणा ने पंजाब किंग्स की घर में जीत के बाद कहा था, “मैं बस रिंकू से कहता रहता हूं, अपने आप पर विश्वास करो क्योंकि आपने जो हासिल किया है वह बहुत से लोग कभी हासिल नहीं कर पाएंगे।”
आप तुरंत गर्व महसूस कर सकते हैं, लगभग एक अभिभावक अपने वार्ड को उत्कृष्टता और अपनी क्षमता को पूरा करते हुए देख रहा है। “जब वह बल्लेबाजी कर रहा था, तो पूरी भीड़ ‘रिंकू, रिंकू’ के नारे लगा रही थी। यही कमाई उन्होंने इस साल की है। मैं कई सालों से इस फ्रेंचाइजी में हूं, मैं ईडन की भीड़ को ‘रसेल, रसेल’ चिल्लाते हुए देखने का आदी हूं, लेकिन उन्हें ‘रिंकू, रिंकू’ चिल्लाते हुए सुनने से मुझे बहुत खुशी और गर्व महसूस होता है। इस सीजन में उन्होंने यही सम्मान अर्जित किया है।
इस विश्वास की एक शाखा राणा की लगन है कि सिंह को खेल में जो कुछ भी करने की जरूरत है उसे पूरा करें। जैसे गुजरात टाइटन्स के खेल में जहां सिंह ने राणा के बल्ले से लगातार पांच छक्के मारे थे।
राणा ने उस मैच के बाद एक साक्षात्कार में कहा था, “मैंने इस बल्ले से पूरी सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी खेली, यहां तक कि पिछले सीजन के चार या पांच मैच भी।” “आज मैंने अपना बल्ला बदला। रिंकू ने मेरा बल्ला मांगा लेकिन मैं शुरू में उसे अपना बल्ला नहीं देना चाहता था। हालांकि कोई इस बल्ले को जमीन पर ले आया था और मुझे लग रहा था कि वह इसे उठा लेगा क्योंकि इसका पिकअप बहुत अच्छा है। अब से यह बल्ला रिंकू का है, मेरा नहीं।
उनकी साझेदारी में भी समावेशिता का स्पर्श है। राणा सिर्फ एक ब्रांड का क्रिकेट खेलने का दावा करते हैं – कि अगर कोई गेंद हिट होने लायक है, तो वह उसके पीछे जाएंगे। लेकिन उनकी पारी में उछाल अधिक स्पष्ट है। रिंकू आम तौर पर बीच के ओवरों में दूसरी भूमिका निभाते हैं, अपनी पारी को संवारने के लिए खुद का समर्थन करते हैं और बिल्डअप में लगभग अनिर्धारित रहते हैं।
और जब अवसर की मांग होती है, तो वह शॉट्स के साथ आता है। उनका वादा विलक्षण है, इसमें हर कोई स्वीकार करता है कि सिंह खेल में क्या गुण लाते हैं। लेकिन सिंह भी सबसे पहले स्वीकार करेंगे कि वह राणा के अंधविश्वास के बिना इतनी दूर नहीं आ सकते थे। केकेआर के लिए काफी हद तक असंगत अभियान रहा है, यह गतिशील इसकी सबसे स्थायी विशेषताओं में से एक है।
